Los cambios cumplen varias funciones:

Vencer la resistencia del aire;

Alivianar nuestro peso y el de la bici durante una subida o la aceleración.
El correcto uso de los cambios maximiza nuestra fuerza y nos ahorra energía. La clave esta en la correcta combinación de platos y coronas lo que nos permitirá pedalear de manera constante y realizar un ejercicio anaeróbico parejo

Componentes de los cambios

Selectores de cambio

Hay actualmente en le mercado 4 tipos de sistemas de selección de cambio:

• Por encima del manillar
  Es el sistema más sencillo y de fácil mantenimiento. Se acciona con el dedo pulgar y se recoge con el índice. Puede funcionar con la velocidad sincronizada.
• Rapid Fire (el más común en la actualidad)
  Cada descarrilador dispone de dos palancas (una para "subir" y otra para "bajar" velocidades). Su ventaja es que permite realizar los cambios al mismo tiempo que se frena o se toma una curva.
• Grip Shift
  Este mecanismo es similar al utilizado por las motocicletas. Las variaciones de velocidad se consiguen al girar el puño con un movimiento de la muñeca. Es necesario desplazar la mano mientras se conduce.
• Dual Control (Nuevo)
  La misma manija de freno accionada hacia arriba o hacia abajo es la palanca que ejerce los cambios. Su ventaja es que permite realizar los cambios y frenar en un solo movimiento.

Descarriladores

• Trasero
  Su función es mantener tensa la cadena mientras se pedalea y posibilitar el traspaso de una corona a otra del piñon
• Delantero
  Para desplazar la cadena entre los tres platos.

Platos

En una MTB son siempre tres.

Piñones

Pueden ser de 6, 7, 8 u 9 coronas. La 1º corona es la que tiene un mayor Nº de dientes (la más grande).

El uso de los cambios

La variación de velocidad debe hacerse durante el pedaleo y nunca con la bicicleta detenida ya que esto provocara que la cadena se trabe dificultando el cambio de al iniciar la marcha.
Así mismo es recomendable, hasta no tener la pericia necesaria, realizar el cambio de velocidades en una subida. Puede causar en el peor de los casos que se corte la cadena.
Adquirir una MTB con 18, 21, 24 ó 27 velocidades no significa que podamos utilizar todas las marchas. Debemos evitar cruzar la cadena, es decir, evitar utilizar los cambios extremos (por ejemplo: plato chico con la corona más chica del piñón o el plato grande con la corona más grande) si queremos que la vida útil de la cadena y de los descarriladores sea la adecuada.
Como regla general se recomienda utilizar las siguientes relaciones para una MTB de 27 velocidades:

PLATO CHICO: todas las coronas del piñon excepto las tres más pequeñas (1º a 4º Vel.)
PLATO MEDIANO: todas las coronas salvo la más grande y las dos más chicas. (2º a 5º)
PLATO GRANDE: todas las coronas salvo las dos más grandes. (3º a 9º Vel.)

Cambio de velocidades

De acuerdo al tipo de terreno y nuestro estado físico dependerá el tipo de velocidad que elijamos.
Según la combinación de platos y piñones que utilicemos podremos obtener un desplazamiento en el terreno mayor  o menor:
Menor (plato chico y piñon grande): por cada vuelta de pedal recorremos aprox. 1,5 mts. y nos desplazamos lentamente. (Poca fuerza).
Mayor (plato grande y corona chica): por cada vuelta de pedal se recorren aprox. 21 mts. y nos movemos rápidamente. (Mucha fuerza).